A série acompanha Takeshi Hongo, um jovem transformado à força em ciborgue pela organização criminosa Shocker. Após conseguir escapar antes da lavagem cerebral definitiva, ele passa a usar seus novos poderes contra a própria organização que o criou, adotando a identidade de Kamen Rider. Ao longo da trama original, Hongo une forças com Hayato Ichimonji — o Kamen Rider 2 — para enfrentar tanto a Shocker quanto sua organização sucessora, a Gel-Shocker, consolidando as bases de uma das franquias mais duradouras e influentes da história do tokusatsu japonês. A série foi exibida originalmente entre 3 de abril de 1971 e 10 de fevereiro de 1973, criada pelo mangaká Shotaro Ishinomori.
Os episódios contam com legendas oficiais em inglês, incorporadas nativamente pelo sistema de legendas do próprio YouTube — alguns vídeos também trazem opções em francês e japonês, embora essa disponibilidade varie de episódio para episódio. Quem não domina nenhum desses idiomas ainda pode recorrer à tradução automática da plataforma, que permite gerar legendas em português e em diversos outros idiomas a partir da versão em inglês.
Vale destacar que esse acesso gratuito não é permanente: segundo a descrição dos próprios vídeos, a disponibilidade da série vai até 2 de abril de 2027 — data que marca, no Japão, o aniversário de 56 anos da franquia (2 de abril fora do país, 3 de abril já no fuso japonês).
A iniciativa faz parte da programação especial do canal da Toei para o mês de agosto, que inclui ainda o lançamento semanal de episódios de outras séries clássicas da franquia, como Kamen Rider Agito (às segundas-feiras) e Kamen Rider Kabuto (às quintas). Vale lembrar que, apesar da longa pausa que a franquia teve após o lançamento de Kamen Rider Black RX em 1989, o legado dos motoqueiros mascarados voltou com força total à TV japonesa a partir do lançamento de Kamen Rider Kuuga em 2000, e desde então novas séries são produzidas ininterruptamente todos os anos — a mais recente, batizada de MY-TH, estreia em setembro deste ano.
Minha opinião: um gesto generoso que também é estratégia de preservação e alcance
Iniciativas como essa merecem ser celebradas, mas também vale entender o cálculo por trás delas. Disponibilizar de graça uma série de mais de 50 anos, com data de expiração definida, é uma forma inteligente de gerar buzz em torno de um aniversário redondo sem abrir mão do controle sobre a obra a longo prazo — diferente de simplesmente colocar tudo disponível para sempre, o prazo limitado cria um senso de urgência que incentiva as pessoas a assistirem agora, em vez de deixarem para depois e esquecerem.
Também acho digno de nota o esforço de tradução oficial. Séries tokusatsu antigas historicamente sofreram bastante com barreiras de idioma fora do Japão — boa parte do acesso ocidental a esse tipo de conteúdo, ao longo de décadas, dependeu de fansubs feitos por fãs, com qualidade e disponibilidade irregulares. Ver a própria Toei investindo em legendas oficiais, ainda que só em inglês e francês na maioria dos episódios, é um sinal de que as grandes produtoras japonesas estão finalmente reconhecendo o valor comercial e cultural de sua base de fãs internacional — que por muito tempo foi tratada como mercado secundário, quando não completamente ignorada.
Por fim, para quem nunca teve contato com o Kamen Rider original, essa é uma oportunidade rara de conhecer a raiz de uma franquia que moldou décadas de tokusatsu e influenciou diretamente produções que chegaram ao Brasil nos anos 80 e 90. Vale aproveitar antes que o prazo de abril de 2027 chegue — porque, como qualquer conteúdo licenciado, não há garantia de que a Toei vá renovar o acesso gratuito quando essa data expirar.