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| Imagem meramente imaginativa |
A NASA conseguiu restabelecer as atividades científicas do observatório espacial Neil Gehrels Swift, dedicado à investigação de explosões cósmicas extremas e explosões de raios gama. No entanto, o retorno aos trabalhos ocorre sob um cenário de incerteza: o satélite caminha para o término de seu ciclo operacional devido ao desgaste natural e a desafios orbitais.
Diagnóstico técnico e restabelecimento das observações
A interrupção temporária ocorreu após uma falha em um dos giroscópios do satélite, componentes essenciais para a orientação de precisão do telescópio no espaço. A equipe de engenharia da agência espacial americana desenvolveu e enviou uma atualização de software que permite ao Swift continuar apontando para alvos cósmicos utilizando apenas dois giroscópios funcionais.
Apesar da solução paliativa ter devolvido o observatório ao serviço ativo, a margem de manobra da missão diminuiu significativamente. A perda de redundância significa que qualquer novo desgaste nos instrumentos remanescentes pode comprometer de forma definitiva a capacidade de direcionamento do telescópio.
Fatores que aceleram o fim da missão
Além das limitações de hardware resultantes de duas décadas em funcionamento, o Swift enfrenta um desafio orbital inevitável:
Atividade solar intensa: O aumento do arrasto atmosférico causado pelos picos de atividade do Sol vem reduzindo gradualmente a altitude da órbita do satélite.
Reentrada sem controle: Sem combustível a bordo para ajustar sua trajetória e elevar a órbita, a estimativa é que o telescópio reentre na atmosfera terrestre nos próximos anos, queimando durante o processo.
Lançado em 2004 para uma missão inicial planejada de apenas dois anos, o observatório Swift superou todas as expectativas originais da comunidade científica, acumulando mais de 20 anos de descobertas fundamentais sobre fenômenos de altíssima energia no universo.
