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A busca por mundos habitáveis fora do Sistema Solar avançou bastante nos últimos anos, impulsionada por telescópios como o Kepler, o TESS e o James Webb. Nenhum desses candidatos foi confirmado como habitado — e talvez nunca seja, dada a distância. Mas todos reúnem características que os colocam na chamada "zona habitável" de suas estrelas, região onde a temperatura permitiria a existência de água líquida. Confira cinco deles:
1. HD 137010 b
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Descoberto no início deste ano a partir de dados do telescópio Kepler, esse planeta tem cerca de 6% a mais de raio que a Terra e orbita uma estrela parecida com o Sol a 146 anos-luz de distância. Sua órbita de 355 dias é quase idêntica à terrestre, mas como recebe menos radiação da estrela, sua temperatura pode chegar a -70°C. Ainda é considerado apenas um "candidato", já que só foi observado em um único trânsito.
2. GJ 3378b
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Localizado a apenas 25 anos-luz da Terra, é considerado um dos "vizinhos cósmicos" mais próximos entre os exoplanetas conhecidos. Orbita uma anã vermelha na constelação da Girafa e recebe cerca de 90% da radiação que a Terra recebe do Sol — uma faixa considerada ideal por astrônomos da Universidade da Califórnia em Irvine. O problema é que anãs vermelhas costumam liberar rajadas intensas de radiação, o que pode ter destruído a atmosfera do planeta.
3. Kepler-186f
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Um dos exoplanetas mais estudados desde sua descoberta, foi o primeiro planeta do tamanho aproximado da Terra encontrado na zona habitável de outra estrela. Fica a cerca de 500 anos-luz e orbita uma anã vermelha bem mais fria que o Sol, recebendo apenas um terço da luz que chega até a Terra — o suficiente, em tese, para sustentar água líquida em sua superfície.
4. TRAPPIST-1e
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Parte de um sistema com sete planetas rochosos ao redor de uma única estrela anã, a cerca de 40 anos-luz de distância. O TRAPPIST-1e é um dos três ou quatro planetas do sistema situados dentro da zona habitável, com tamanho e densidade semelhantes aos da Terra. É um dos alvos favoritos do telescópio James Webb para busca de sinais de atmosfera.
5. Proxima Centauri b
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Orbita a estrela mais próxima do Sol, a apenas 4,2 anos-luz — a menor distância entre a Terra e qualquer exoplaneta conhecido na zona habitável. Tem massa parecida com a da Terra, mas sua proximidade extrema da estrela-anã o expõe a fortes ventos estelares e possível radiação intensa, o que levanta dúvidas sobre a preservação de uma atmosfera.
Em comum, todos esses mundos compartilham o mesmo obstáculo: mesmo o mais próximo deles está a anos-luz de distância, uma escala que torna qualquer visita — humana ou robótica — inviável com a tecnologia atual. Por enquanto, resta aos cientistas observar à distância, na esperança de detectar, um dia, sinais mais concretos de vida.
